Agência de segurança viária abriu apuração após veículo sem motorista atingir criança perto de escola na Califórnia; ferimentos foram considerados leves.
As autoridades dos Estados Unidos abriram uma investigação após um carro autônomo da Waymo atropelar uma criança nas proximidades de uma escola primária em Santa Monica, na Califórnia. O caso ocorreu durante o horário de entrada dos alunos e reacendeu o debate sobre a segurança de veículos sem motorista em áreas com grande circulação de pedestres vulneráveis.
A apuração foi anunciada pela National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), órgão responsável pela segurança viária no país. Segundo a agência, a criança sofreu ferimentos leves e recebeu atendimento médico.
O que aconteceu perto da escola
De acordo com a NHTSA, o atropelamento ocorreu no dia 23 de janeiro, quando a criança atravessou repentinamente a rua por trás de um SUV estacionado em fila dupla, em meio ao fluxo intenso de veículos típico do horário de embarque escolar. No local havia outras crianças, um agente de travessia e diversos veículos parados de forma irregular.
O veículo envolvido no acidente pertence à Waymo, empresa especializada em tecnologia de direção autônoma controlada pelo grupo Alphabet.
Versão da empresa
Em comunicado, a Waymo afirmou que o sistema autônomo detectou a criança assim que ela surgiu atrás do veículo estacionado e acionou imediatamente a frenagem de emergência. Segundo a empresa, a velocidade do carro foi reduzida de cerca de 27 km/h para menos de 10 km/h antes do impacto.
A companhia também declarou que, com base em simulações internas, um motorista humano totalmente atento provavelmente teria atingido a criança a uma velocidade maior. Após o atropelamento, a criança se levantou, caminhou até a calçada e os serviços de emergência foram acionados.
Foco da investigação
A NHTSA informou que abriu uma avaliação preliminar para verificar se o veículo autônomo adotou o nível adequado de cautela, considerando a proximidade da escola, a presença de crianças e o contexto do tráfego. A investigação vai analisar o comportamento do sistema em zonas escolares, o respeito aos limites de velocidade e a resposta do carro após o impacto.
O episódio ocorre no mesmo dia em que o National Transportation Safety Board iniciou outra investigação envolvendo veículos da Waymo, após relatos de robotáxis que ultrapassaram ônibus escolares parados durante o embarque e desembarque de alunos no estado do Texas.
Histórico recente
Em dezembro, a Waymo anunciou um recall de mais de 3.000 veículos para atualização de software, após falhas que permitiram que carros autônomos passassem por ônibus escolares em situações proibidas. Antes disso, a NHTSA já havia aberto uma investigação semelhante em outubro, reforçando a atenção das autoridades sobre a atuação de veículos sem motorista em áreas sensíveis.
O caso volta a colocar em discussão os desafios da convivência entre tecnologia autônoma e segurança viária, especialmente em ambientes urbanos com grande circulação de crianças.